5月22日下午4点，大同市新闻中心副主任白玉龙在左云县旧高山煤炭服务大楼召开新闻发布会，通报5·18矿难的抢险救援情况，7名与矿难有关的责任人已经被警方刑事拘留。
“这是一起由非法超层越界开采，严重超能力、超强度、超定员开采，劳动安全管理混乱引起的特重大事故。”白玉龙给矿难定性。
18日晚上8点15分—30分，山西省大同市左云县张家场乡新井煤矿(又称小孩儿沟煤矿)突发透水事故。这是今年最大的煤矿事故。矿方最初向有关部门上报时，称只有5人被困井下。20日，这个数字增至44人。而21日最新核实的结果是，井下被困矿工高达57人。
20日下午，国家安监总局局长李毅中赶到现场处理矿难事故。他怒斥矿方草菅人命，并称事故“伤亡之严重，性质之恶劣，造成了很坏的影响”。
遇难人数有待核实
5月20日下午4时，记者赶到事故现场，煤矿大门紧锁，门外公路边上停满了各种车辆，数十名警察在疏导交通和维持秩序。
门内有4名警察在把守着，在院内办公区两侧停满了抢险指挥车辆和防暴警车。指挥部前聚集了大批矿工和家属，数十名防暴警察一字排开在维持秩序。在井口前的平地上堆满了各种抢险物资，救援工作人员正在忙碌着焊接排水钢管，搬运抢险器材。
在发生矿难的左云县张家场乡新井煤矿矿工居住的棚户区，记者找到了几名知情矿工。
“矿上一共有5个生产队，每个队又有大约120—150人不等。”四川籍矿工刘飞介绍说，当天下井的有三个队，分布在4#、8#、14#层，一共是四个工作面。而透水事故就发生在14#层的上下两个工作面上，当时，相当一部分矿工就在这两个层面采煤。
据下井的矿工反映，早在出事前五六天，他们就发现井下有很严重的渗水现象。工人们向队长反映后，队长向矿领导要求撤出人员。“矿方坚持不让撤，并下令谁要不去就罚款100元，”刘说，“为了不被罚款，大伙都硬着头皮下去了，没有想到这一去就遭此大难。”
河南驻马店籍矿工老杨说，事发当天，一名队长因为不同意继续下井采煤而和主管矿长发生争吵，结果被矿长打了两记耳光。“他赌气没有下井，侥幸逃过了一劫。”
老杨今年近50岁，是去年通过老乡介绍来上班的，在井下大巷负责一般的维修工作。据他估计，当班下井人数应该在100人以上，“但具体有多少说不准。”刘飞认为事发时至少有90个矿工被困井下，有47名矿工从邻近的同煤集团的燕子山煤矿的巷道里逃生。“他们走了4个多小时才捡回了一条命。”刘飞说，“我的一个老乡出来后大哭了一场，发誓再也不来了，另一个老乡至今还没有消息。”
矿工们告诉记者，煤矿管理相当混乱，下井登记制度形同虚设，平时每个班都有各个队同时在井下安排人员轮班作业，但下井的人数只有带班的人和记工员知道，其他人并不清楚具体人数。所以，井下被困矿工到底有多少，现在仍是一个谜。
“由于煤矿负责人逃逸，企业管理混乱，资料不全，还有人恶意破坏了调度牌，并将家属转移到外地，给人数核实工作带来了很大困难。”白玉龙在22日的新闻发布会上说，井下被困人数还在进一步核实之中。
利益诱发悲剧
左云是山西产煤大县，矿难屡有发生。去年12月28日发生的一起透水事故，造成17人死亡。为了防止此类事故的再次发生，今年3月份对全县煤矿进行复产验收时，左云县有关方面要求，煤矿必须设立专门的探水组织，并有专人负责，同时做出硬性规定：井下采掘必须做到逢掘必探。
但是，管理部门的硬性规定并没有杜绝悲剧的重演。这次发生透水事故的张家场乡新井煤矿核定生产能力为9万吨/年，而且证照齐全。
按照山西省的规定，核定年产量在9万吨的煤矿，每次入井人数不得超过70人。但该矿却在两个月内连续生产煤炭5万吨，下井人数动辄上百人。
据河南矿工老杨介绍，新井煤矿煤的质量不错，每天产量5000多吨，交通运输便利，现在的销售价每吨235元，效益很好。这是导致煤矿不顾矿工生命安全，超强度开采的直接诱因。
事发后，煤矿有关责任人相继出逃，当地公安部门展开了追捕行动，目前已有7人被刑事拘留。
有知情者透露，到目前为止，已有50多名被困井下矿工的家属被当地政府分别安置和接待，左云县张家场乡政府副乡长彭雄，受乡政府委派，专门负责接待和安置被困矿工家属。
“乡政府已经正式介入矿难善后处理工作。”从邻近的鹊儿山煤矿调来参与救援的郭启对记者说，目前在矿地的职工家属，每户发放3000元，基本解决了日常生活问题。
抢险指挥部计划从主井、副井和邻近的燕子山煤矿三个方向安装9台大功率水泵排水。“预计到23日可以形成每小时1200立方米的抽水能力。”白玉龙说。(特约记者赵为民本报记者李明三左云、北京报道)
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左云县位于山西最北部，年产原煤近1500万吨。左云县总土地面积1315平方公里，其中煤田面积650平方公里，占全县国土总面积的49.4%。目前，全县有各类煤矿150余座，煤炭收益占全县经济总量的90%左右。近两年煤矿频繁发生：
2006年5月18日，左云县张家场乡新煤矿发生透水事故，目前初步确定井下被困矿工为57人。
2005年12月28日，左云县店湾镇范家寺宝源矿业有限公司矿井发生透水事故，17名矿工遇难。
2005年5月4日凌晨，左云县张家场乡旧高山小孩沟新井煤矿一名本地矿工在井下作业时不幸遇难；
2005年4月，左云县东条涧一号井发生一氧化碳中毒事故，3名陕西籍矿工遇难。
2005年4月9日上午8时左右，左云县店湾镇武家沟村办煤矿11号层主井发生塌顶，一名矿工遇难。
2005年4月3日上午左云县水窑乡下山井黄花沟煤矿发生塌顶，一名内蒙古籍的矿工遇难。
2005年3月28日，左云县簸萁掌煤矿一名井底开挖掘车的工人遭遇塌顶，遇难身亡。
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