路过浙江奉化，听说这里颇重“弥勒文化”，不由好奇。何以此亦“文化”，且这“文化”偏看中了此时、此地、此神？我便一路向当地群众请教。

　　看中此时，是因为2008年真的不同寻常。这一年难事多，喜事也多，可谓佛教所言的“悲欣交集”。这里的群众大概希望弥勒此时也来一起回味难忘的2008，同悲同喜。

　　看中此地，则因为据称弥勒菩萨的化身——布袋和尚出生奉化。且近代佛教革新家太虚曾任奉化雪窦寺的住持，提议应将雪窦山奉为“弥勒道场”，后来赵朴初也赞同此说。

　　那么，为什么选中了此神——弥勒菩萨？

　　弥勒菩萨是个“人道主义者”。他是神，更是人，也食人间烟火、重人间真情。你看他，和蔼可亲、笑口常开，肚子大大，人见人爱。有的弥勒像上，还爬着很多小孩嬉戏。他重视人性人情，主张建立“人间净土”，弘扬“人间佛教”。可以说，弥勒文化是“以人为本”的文化。

　　弥勒菩萨是个“乐观主义者”。佛教的“四谛”——“知苦、断集、慕灭、修道”，认为“有漏皆苦”，主张“苦修苦行”才是“解脱之道”。但一味地“苦海无边”也不行，因此又主张要“慈悲为怀”，以“悲”来拔众生之苦，以“慈”来与众生之乐。弥勒信仰一改佛教侧重讲“苦”的规矩，偏喜以“大慈”予众生欢乐。他大肚能容，容天下难容之事；笑容可掬，让人感受和睦、和乐。其实，苦与不苦，还要看你怎么看，怎么想。当前，世界金融危机引起一片恐慌，大概就很需要一点乐观主义精神来提振信心、摒弃慌乱，才能沉着应对、稳健前进。每临大事有静气，每临难事先打气。逆境中不怨气冲天，顺境中不盛气凌人。包容、大度，和善、和谐，便会生出不尽的幽默和快乐，就会有凡事“先面对它、再处理它、再接受它、再放下它”，然后再拿起和应对新的事情、面对新的挑战的“勇猛精进”的境界。这是弥勒菩萨总能笑口常开的奥秘。可以说，弥勒文化是乐观向上的文化。

　　弥勒菩萨还是个“面向未来者”。每个宗教都有关于世界和人类起源的解释，圣经的第一章就是“创世纪”。弥勒则偏偏着眼未来、看重未来，而且对未来充满希望。据称他只是“菩萨”(佛教认为“菩萨”就是“觉悟了的生命”，人皆可成菩萨)，尚未成佛，就总期盼着下生世界成佛，龙华树下讲法。尽管历史上隋唐二代有过不少集众闹事乃至叛乱谋反者，常借弥勒化身组织“弥勒会”，导致封建王朝对弥勒文化心存芥蒂，但老百姓总认为弥勒是“未来佛”，能带来未来的光明和希望，因此欢喜他，崇敬他。可以说，弥勒文化是放眼未来的文化。

　　一个弥勒信仰，却原来其中确有文化。这文化，其实不是“神”的文化，而是“人”的文化，是要借神来想人之所想，言人之所言。改革开放以来，奉化、浙江乃至全国，经济社会发展蒸蒸日上，人民奋发努力、安居乐业，大家都喜从中来。展望未来，如梦如歌，“我们的理想，在希望的田野上”，大家对未来充满憧憬和希望。这也是此时此地颇喜此“神”，并称之为“弥勒文化”的一个原因吧。(叶小文)