坊市街巷：由行政区(子城)、居民区(坊)、商业区(市)发展为路、街、巷
从现存文献中可见，宁波实行过“坊市制度”。城市划分为行政区(子城)、居民区(坊)、商业区(市)三部分。居民在坊中生息，贸易在市中进行，官府专设市场官管理市场。宁波最早有明确街巷记载的是南宋《宝庆四明志》，载有东南、东北、西南、西北四厢51坊。随着社会经济的发展，城市人口不断增多，城市区域也不断向外延伸，城市的“坊市制度”被彻底打破。市场逐步扩展到城市的主要街道，市民们甚至在家里做买卖。迅速发展的市场经济很快就越过城市的围墙蔓延到农村。“草市”是宋代普遍兴起的一种农村民间集市，它使一些大的村落成为周边农村商品集散中心和城乡流通的联络站，渐渐形成一批“镇市”，如江东的甬东市，鄞州的小溪市、横溪市、东吴市、韩岭市、下水市等。
明清时代，宁波城市基本以建筑的街巷来分布，没有非常明确的行政关系。街即大街，店肆林立，为市民公共场所，是城市的主干道。巷为小巷，是城市的道路支线，分布于居民聚居之地。史书记载，明代城内有大街9条，巷以一城四隅划分，东南隅45巷，东北隅34巷，西南隅54巷，西北隅30巷，城外尚有23巷，较南宋时期有了很大发展。清代宁波大街更多，增加到27条，小巷却反而减少13条，这是因为许多巷弄被整合贯通为深巷，形成前后串连、左右畅通的路巷网络。
由于商品经济的发展，清代宁波乡村开始出现有一定规模的城镇，如鄞县的横溪、镇海的城关、奉化的大桥、慈溪的慈城和浒山、象山的丹城、余姚的城关和临山等。尽管这些地方大都还是乡镇的建制，但已经出现中心城镇的雏形。这些地方不但经济发展，而且出现了近代工业、交通业，人口增长速度快。其最重要的表现是市镇街市增多，经济日趋繁荣。明天启年间《慈溪县志》记载，当时的慈溪有9个集市。清中叶，集市发展到26个。到了清末，慈溪有市镇39个。慈溪城关慈城镇(今属江北)在雍正年间有5街31巷，到清末增至7街33巷。光绪二十五年，慈城镇已有大街市、上横街市、下横街市、永明寺市4个集市，物品俱备，交易兴隆。
民国时期经过全面的规范和整肃，宁波街巷的细节得到完善，城市道路分为路、街、巷三个层次，路是经过开拓后可供车辆行驶的城市主干道；街是在传统大街基础上发展起来的有一定商业设施的城市次主干道；巷是居民街区的内部通道，为城市交通的支线。民国《鄞县通志》记载498条，每条街、路、巷、弄都有固定命名，并竖立路牌，制定门牌号码。街巷命名基本如今所见。到1990年，宁波老城区共有街、路、巷、弄531条，2006年底，宁波市大市街巷数量增至2600多条。
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